便秘表现为持续排便困难、排便不尽感或排便次数减少，排便困难包括排便量少、干结、排便费时和费力、排便不尽感、甚至需要用手法帮助排便。排便次数减少指每周排便次数少于3次或长期无便意。慢性便秘的病程至少为6个月。

根据便秘症状、便秘分为结肠慢传输型便秘、出口梗阻型便秘和混合型便秘。其中出口梗阻型最为常见。结肠慢传输型便秘、出口梗阻型便秘同时存在称为混合型。